चेतना कुमरे सीताटोला गांव की रहने वाली हैं। इस गांव में निवास करने वाली शत-प्रतिशत आबादी आदिम जनजाति (मड़िया-गोंड) है। चेतना कुमरे गांव में ही महावैश्ववी महिला बचत गट की अध्यक्ष हैं। वह अपने छोटे से घर के बरामदे में एक छोटी सी किराने की दुकान चलाती है। सीताटोला के आस-पास एक गांव है। 2 किलोमीटर की दूरी पर 19 घरों की आबादी वाला गांव घोटेविहिर है और 4 किलोमीटर की दूरी पर 80 घरों की आबादी वाला जांभली गांव है। उनकी किराना दुकान इन गांवों के नागरिकों के भरोसे ही चलती है।
इस वर्ष जनवरी में, एक प्रमाणित वित्तीय शिक्षा प्रशिक्षक ने राष्ट्रीय वित्तीय शिक्षा केंद्र (एनसीएफई ) की ओर से स्वयं सहायता समूहों में महिलाओं के लिए एक वित्तीय शिक्षा कार्यक्रम आयोजित किया। इस कार्यक्रम में सीताटोला और घोटेविहिर के स्वयं सहायता समूहों (एसएचजी) के सदस्य शामिल हुए। कार्यक्रम के दौरान मुझे पोंजी योजनाओं के बारे में पता चला। मैं कम समय में ही बहुत अधिक ब्याज दर देने के पीछे निजी कंपनियों के छिपे एजेंडे को समझ सकी। साथ ही, इससे मुझे आम लोगों का आकर्षण हासिल करने के लिए निजी कंपनियों द्वारा अपनाई जाने वाली कार्यप्रणाली को समझने में भी मदद मिली।
कुछ दिनों बाद उसी गांव के एक 55 वर्षीय आदिवासी व्यक्ति से एक एजेंट ने केवल तीन वर्षों में अपने निवेश के बदले दोगुना पैसा पाने के लिए कहा। उसने गांव वालों को ऑफर दिया कि वह अपनी आधा एकड़ जमीन बेच देगा और उसे दो लाख पचास हजार रुपये मिलेंगे, अगर वह सारी रकम निवेश करेगा तो उसे केवल तीन साल में पांच लाख रुपये मिलेंगे। उन्होंने कहा कि इससे वह बड़ी जमीन खरीद सकते हैं और बची हुई रकम का इस्तेमाल अपनी बेटी के करियर की योजना बनाने के लिए कर सकते हैं, जो 12वीं कक्षा में पढ़ रही है। इसके लिए एजेंट ने उसकी जमीन खरीदने के लिए ग्राहक भी ढूंढ लिया।
जब मुझे यह जानकारी मिली, तो मैंने उसे वित्तीय शिक्षा कार्यक्रम के दौरान प्राप्त जानकारी के आधार पर, ऐसे लेनदेन में शामिल जोखिमों के बारे में समझाया। मैंने उन्हें प्रशिक्षण मॉड्यूल दिखाया और बताया कि कैसे कंपनियां आकर्षक ब्याज दर दिखाकर आम लोगों के साथ धोखाधड़ी करती हैं। मैंने सवाल पूछा कि अगर सरकार इतनी ऊंची ब्याज दर देने में सक्षम नहीं है तो कोई भी निजी कंपनियां इतनी कम अवधि में कैसे दे सकती है।
मेरे द्वारा बताई गई सभी सूचनाओं के बाद, उस व्यक्ति ने भूमि बेचने के संभावित सौदे को रद्द कर दिया और एजेंट को ऐसा निवेश करने से मना कर दिया। मैंने प्रशिक्षक को बुलाया और कहा कि एनसीएफई कार्यशाला के दौरान उन्होंने जो मार्गदर्शन दिया था, उससे एक गरीब आदिवासी परिवार पर आने वाली वित्तीय आपदा टल गई।